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La próxima vez que tu gato bostece, obsérvalo bien. Tras esa lengua rosada hay una boca llena de dientes afilados y curvos, hechos para una sola cosa: comer. Tu gato doméstico puede echarse una siesta en el sofá y pedir golosinas, pero su boca sigue siendo de cazador.
Aunque los gatos ya no cazan, sus dientes siguen siendo fundamentales para su salud y bienestar. El dolor de muelas no solo duele, sino que también altera la forma en que los gatos comen, se acicalan y se comportan. Las enfermedades dentales afectan a más del 70 % de los gatos a los tres años.
Comprender la cantidad de dientes de tu gato es el primer paso. Una vez que sepas qué es lo "normal", será más fácil detectar problemas a tiempo y proteger a tu gato del dolor.
Entonces ¿cuál es el número mágico?
Los gatos adultos tienen 30 dientes que permanecen en su lugar. Cada diente está diseñado para cortar, sujetar o desgarrar. No tienen muelas planas para moler como las personas. Los dientes de un gato son serrados y puntiagudos. Son herramientas para morder con precisión, no para masticar.
La evolución moldeó la boca de tu gato para que sea más eficiente. A diferencia de los humanos omnívoros con 32 dientes o los perros con 42, los gatos evolucionaron como carnívoros obligados. No necesitan muelas planas para masticar granos o verduras. Cada diente está diseñado para soportar su dieta basada en carne.
Los gatitos experimentan la dentición como los bebés humanos, solo que más rápido. Empiezan sin dientes, luego crecen y, más adelante, reemplazan su primera dentadura afilada por la definitiva.
La fase del gatito:
Cronología de la dentición del gatito:
Alrededor de los 6 o 7 meses, los dientes de leche se caen y son reemplazados por los 30 dientes permanentes. Los gatitos suelen morderlo todo, incluso los dedos, durante este período. Dales juguetes blandos para masticar para calmar sus encías y mantener sus manos y muebles seguros.
Si alguna vez te has preguntado cuántos dientes tiene un gato, aquí tienes una lista de los 30 dientes adultos y la función de cada grupo:
Estos son los pequeños dientes frontales de la boca de tu gato. Hay seis arriba y seis abajo. Aunque parecen pequeños, cumplen una función importante.
Los gatos usan sus incisivos para tareas delicadas como acicalarse el pelaje, desenredar nudos y tirar de trozos de comida. Quizás notes que tu gato picotea suavemente algo con estos dientes frontales. Los incisivos también ayudan a agarrar presas o juguetes, pero no son lo suficientemente fuertes para masticar con fuerza.
Los dientes más visibles de tu gato son sus colmillos largos y afilados, tanto superiores como inferiores. Están diseñados para perforar y sujetar.
En la naturaleza, estos dientes perforan a sus presas, pero en casa, suelen morder juguetes o croquetas. Los caninos también ayudan a los gatos a defenderse si es necesario. Debido a que estos dientes sobresalen, las lesiones en un canino son muy dolorosas y, a menudo, evidentes cuando el gato come o se acicala.
Ubicados justo detrás de los caninos, los premolares recubren los lados de la boca. Los gatos tienen tres dientes a cada lado de la mandíbula superior y dos a cada lado de la inferior. Estos dientes están especializados para cortar carne en lugar de molerla.
Cuando tu gato mastica croquetas, notarás que inclina ligeramente la cabeza. Esto le ayuda a colocar la comida contra los premolares para que pueda cortarla en trozos más pequeños y fáciles de tragar. Los premolares también son propensos a la acumulación de sarro debido a su posición, lo que los convierte en un foco común de enfermedades dentales.
Las muelas de tu gato se encuentran en la parte posterior de la boca, dos arriba y dos abajo. A diferencia de las muelas de los humanos, que son anchas y planas para moler, las muelas de los gatos son afiladas y estrechas. Funcionan como tijeras, cortando la comida en trozos más pequeños.
Los gatos no mastican como los humanos. Cortan la comida con sus muelas y luego la tragan. Estos dientes son pequeños pero importantes, y debido a su ubicación tan posterior, los problemas en las muelas suelen pasar desapercibidos al principio.
Podrías decir: "¿A quién le importa si se les cae un diente? Les quedan muchos". Pero pensar así puede ser arriesgado. La cantidad de dientes que tiene un gato está relacionada con su salud general. Cuando un gato pierde un diente, rara vez se debe solo a la edad. Suele significar que tiene un problema dental grave que lleva tiempo molestándolo.
Los gatos son expertos en ocultar el dolor. Siguen comiendo a pesar de tener la boca dolorida.
Estas son las condiciones más comunes que reducen el número de dientes:
Como no puedes preguntarle a tu gato si le duele una muela, tienes que hacer de detective. Si notas menos dientes que antes o encuentras uno en el suelo, el problema ya está avanzado.
Tenga cuidado con estas sutiles señales de alerta:
No tienes que hacerlo todo a la vez para proteger los dientes de tu gato. El cuidado dental funciona mejor si se desarrolla poco a poco, especialmente con gatos que detestan los cambios. Incluso pequeños pasos, como dejar que tu gato lama la pasta de dientes o cepillarle algunos dientes, pueden ayudar con el tiempo. Lo importante no es la perfección, sino la constancia. Una rutina sencilla a la que puedas ceñirte siempre ayudará más que un plan ideal que nunca sigues.
Sí, cepillarle los dientes a un gato parece imposible. Pero es la herramienta más efectiva que tienes.
Empieza despacio. Primero, deja que tu gato pruebe la pasta de dientes. Luego, usa un cepillo de dedo y ve cepillando poco a poco. Cepille las superficies externas de los dientes; no es necesario forzar la boca.
Use una pasta dental enzimática exclusiva para gatos. La pasta dental para humanos es tóxica para ellos.
Estas herramientas apoyan el cepillado, no lo reemplazan.
Algunos juguetes utilizan texturas de malla para limpiar suavemente entre los dientes de tu gato mientras mastica, agregando cuidado dental al tiempo de juego.
Para la salud dental de tu gato, el cuidado en casa ayuda a reducir la placa y el sarro, pero no sustituye las visitas al veterinario. Ambos trabajan en conjunto, y omitir cualquiera de ellos aumenta considerablemente la probabilidad de problemas dentales.
Las limpiezas veterinarias se realizan bajo anestesia. Esto permite realizar un raspado completo por debajo de la encía y radiografías dentales.
Ninguna rutina hogareña puede sustituir esto.
Empieza las revisiones dentales anuales cuando tu gato cumpla un año. Algunos gatos, especialmente las razas propensas a problemas dentales, pueden necesitar limpiezas profesionales con más frecuencia.
Una limpieza puede parecer costosa, pero las extracciones, las infecciones y los medicamentos a largo plazo cuestan mucho más en dinero y estrés.
Prevenir siempre es más barato que reparar.
Ahora sabes que tu amigo felino tiene 30 dientes extraordinarios, cada uno diseñado para un propósito. Tu trabajo es mantenerlos sanos.
Así que aquí está tu tarea rápida para esta noche: levanta suavemente el labio de tu gato y mira dentro. ¿Tiene las encías un color rosado saludable o un rojo intenso? ¿Su aliento parece normal o sorprendentemente fuerte y con olor a pescado? Detectar estos pequeños cambios a tiempo puede ahorrarle mucho dolor a tu gato y mantener su sonrisa sana durante años.
