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Las noches de invierno pueden ser duras incluso estando bien abrigado. El viento sopla con fuerza, la escarcha cubre el suelo y es posible que veas a un gato del vecindario escabullirse bajo un porche. Es inevitable preguntarse cómo sobrevivirá ese pequeño animal a la noche.
Si alguna vez te has preguntado: "¿Cómo se mantienen calientes los gatos en invierno?", no eres el único. A muchos nos preocupamos por los gatos callejeros y salvajes cuando bajan las temperaturas. Los gatos son resistentes e ingeniosos, y existen maneras sencillas de ayudarlos a mantenerse seguros, calientes y sanos.
Una vez que se conocen algunos conceptos básicos, resulta mucho más fácil intervenir y marcar la diferencia. Incluso una sola persona que preste atención en una noche fría puede cambiar el desenlace de la historia de un gato.
Los gatos están adaptados para soportar temperaturas muy diversas. Su pelaje de invierno les proporciona una buena protección contra el frío. Sin embargo, el frío extremo les afecta mucho. Sus pequeños cuerpos pierden calor más rápido de lo que pensamos, sobre todo cuando sopla el viento o el suelo está mojado.
Para sobrevivir a las heladas, los gatos que viven al aire libre buscan pequeños rincones cubiertos donde puedan esconderse y mantenerse calientes. Una vez dentro, utilizan el calor de su propio cuerpo para calentar su entorno inmediato. Finalmente, un pequeño escondite seco y protegido del viento puede resultarles acogedor.
Es frecuente verlos en escondites comunes en el vecindario. Suelen refugiarse bajo los porches, colarse en las alcantarillas o arrastrarse por los sótanos de las casas. Estos espacios reducidos les sirven de refugio improvisado cuando la nieve empieza a acumularse.
No todos los gatos que ves en la calle viven igual. Un gato salvaje nació al aire libre, se crió sin contacto humano y, en esencia, es salvaje. Un gato callejero, en cambio, solía ser la mascota de alguien que se perdió o fue abandonada. Los gatos callejeros están socializados y pueden acercarse a ti en busca de ayuda. Los gatos salvajes, por lo general, no lo harán.
Los gatos salvajes tienen instintos de supervivencia más agudos que los callejeros y están acostumbrados a valerse por sí mismos las 24 horas del día. Saben cómo encontrar comida, buscar calor y mantenerse a salvo. Pero sobrevivir a un invierno frío sigue siendo una tarea difícil, incluso para un gato que ya lo ha hecho. Las largas y gélidas noches afectan a cualquier animal, por muy astuto que sea.
Ayudar a un gato salvaje no es lo mismo que ayudar a un gato callejero. Cómo mantener caliente a un gato salvaje en invierno. Significa ayudar sin cogerlo, meterlo dentro ni manipularlo. El enfoque se centra por completo en crear recursos a los que el gato pueda acceder y utilizar a su antojo.
Esto puede implicar instalar el refugio y luego alejarse para que el gato se sienta seguro al usarlo. La paciencia es clave, ya que ganarse la confianza de un gato salvaje, incluso a distancia, no sucede de la noche a la mañana.
Ayudar a los gatos que viven al aire libre no requiere herramientas costosas. Pequeños cambios bien pensados pueden marcar una gran diferencia en su bienestar y supervivencia.
Un buen refugio debe ser lo suficientemente pequeño como para retener el calor corporal. Si es demasiado grande, el calor se escapa y el espacio permanece frío. Piensa en un lugar acogedor, no espacioso.
Para aislar del frío, la paja es la mejor opción, ya que los gatos pueden excavar en ella. Evita las mantas, toallas o periódicos, ya que absorben la humedad y le quitan calor al cuerpo del gato. Un simple recipiente de plástico con paja dentro puede funcionar sorprendentemente bien.
Los gatos queman más energía en invierno, por lo que alimentarlos con regularidad es importante. El alimento seco funciona mejor al aire libre, ya que el alimento húmedo se congela rápidamente y puede resultar peligroso para los gatos.
El agua es tan importante como la comida. Sin embargo, es fácil olvidarse de ella, especialmente en climas fríos. Revise los bebederos con frecuencia para asegurarse de que no estén congelados. Algunas personas usan bebederos de plástico grueso o opciones solares en el exterior. Para gatos de interior, fuentes de agua Son útiles los sistemas que mantienen el agua en movimiento y fresca.
Puede que te preguntes sobre cuencos elevadosPero en invierno, el objetivo es mantener los alimentos y el agua en condiciones de consumo.
Si los gatos visitan tu casa, crea un rincón tranquilo y sin corrientes de aire donde puedan descansar. Los porches cubiertos son una buena opción. Añadir camas suaves para gatos o incluso un tipi les proporcionará un lugar acogedor donde instalarse.
Cambia los artículos de verano como un estera de enfriamiento para mascotasLuego, reemplázalas con opciones más abrigadas. Algunos gatos toleran ropa ligera, que puede brindarles algo de calor, pero esto solo funciona para gatos domésticos o sociables.
Si cuidas a un gato que sale al exterior con regularidad, mantén tazones de comida y cajas de arena en lugares resguardados y protegidos.
Las bajas temperaturas son solo una parte del desafío. El invierno también trae consigo varios peligros ocultos a los que pueden enfrentarse los gatos que viven al aire libre.
Reconocer estos riesgos permite a los cuidadores tomar medidas preventivas antes de que se produzca una emergencia.
En los días de mucho frío, los gatos buscan activamente lugares cálidos. Desafortunadamente, los motores de los coches y los pasos de rueda pueden ser escondites muy atractivos.
Un gato puede meterse debajo de un coche aparcado o entrar en el compartimento del motor una vez que este se enfríe. Cuando el vehículo vuelve a arrancar, pueden producirse lesiones graves.
Cómo proteger a los gatos que viven al aire libre
Estos sencillos hábitos solo toman unos segundos y pueden salvar la vida de un gato.
El anticongelante representa uno de los mayores peligros invernales para los gatos. Tiene un olor y un sabor dulce para los animales, pero incluso una cantidad mínima puede ser mortal.
Limpie inmediatamente cualquier derrame y mantenga los recipientes bien cerrados. Nunca deje líquidos de automóviles al alcance de un gato.
Seguridad química en invierno
Los descongelantes químicos y la sal de carretera pueden irritar las patas de tu mascota o, peor aún, quemarlas. Cambiar a productos seguros para mascotas marca una gran diferencia para los gatos que salen al exterior y pasean por tu jardín.
La hipotermia es una afección en la que la temperatura corporal de un gato desciende a un nivel peligrosamente bajo. Se trata de una emergencia médica, así que actúe con rapidez si sospecha que su gato la padece.
Los primeros síntomas pueden pasar desapercibidos, pero las cosas pueden empeorar rápidamente si el gato permanece a la intemperie.
Signos de hipotermia
Si observa estos síntomas, traslade inmediatamente al gato a un lugar cálido y seco y póngase en contacto con un veterinario.
Un comportamiento inusual también puede ser un signo de enfermedad o estrés. Por ejemplo, un gato durmiendo en una caja de arena Puede que estén enfermos, estresados o buscando un lugar más cálido y seguro.
P1: ¿Puedo usar heno en lugar de paja para un refugio exterior para gatos?
No. Evita el heno en la caseta del gato. Puede irritar su nariz y provocarle alergias. La paja es una mejor opción porque se mantiene seca y permite que los gatos se entierren sin mojarse.
P2: ¿Debo mantener el bebedero dentro de la caseta del gato?
No, mantén todos los líquidos fuera de su zona de descanso. El agua se derrama fácilmente cuando los gatos se mueven en espacios reducidos. Un refugio húmedo enfría al gato en lugar de mantenerlo caliente.
P3: Encuentro un gato callejero temblando de frío. ¿Qué debo hacer?
Actúa con rapidez. Lleva al gato a un lugar cálido y seco, alejado de corrientes de aire. Envuelve al gato con cuidado en una toalla tibia y contacta con un veterinario lo antes posible.
P4: ¿Necesitan los gatos salvajes comida adicional en invierno?
Sí, sin duda necesitan más calorías cuando nieva. Queman mucha más energía simplemente para mantener su temperatura corporal. Proporcionarles pienso adicional les da el combustible que necesitan para sobrevivir.
P5: ¿Es seguro atrapar, esterilizar y devolver al agua (TNR, por sus siglas en inglés) a los gatos durante el invierno?
Hay que tener mucho cuidado con las actividades de captura, esterilización y liberación (CEL) en invierno. No intente realizar CEL en invierno a menos que pueda garantizar que los gatos serán devueltos a un refugio cálido. A medida que su temperatura corporal desciende después de la cirugía, necesitan un lugar seguro donde quedarse.
No necesitas cambiar por completo tu rutina para ayudar a los gatos callejeros este invierno. Un sencillo refugio casero con paja puede ayudar a varios gatos a sobrevivir las noches más frías. Solo te llevará unas horas un fin de semana y unos treinta dólares.
Habla también con tus vecinos. Un plan de alimentación compartido evita que los gatos coman en exceso en una casa y pasen hambre en las demás. Reduce la tensión entre los gatos y permite que más personas estén atentas a cualquier gato que parezca enfermo o herido.
Los gatos han sobrevivido a inviernos duros durante miles de años. Son resistentes como pocos animales. Pero la resistencia tiene límites. El cuidado constante de una persona puede significar que un gato llegue a la primavera sano en lugar de apenas sobrevivir. No tienes que hacerlo todo. Simplemente empieza por algo.
